现在是 1920 年代中后期的美国:禁酒令当道,私酒与爵士乐一齐流淌。 电报、电话、火车与轮船把世界连在一起,汽车刚开进寻常人家。故事多发生在新英格兰,东北沿海一带的旧城镇:石板路、尖顶教堂、常年不散的海雾,家家都有几代前的老账本。 远方靠轮船与电报联络:一封来自开罗的电报,就够把调查员送上几个星期的航程。
这个世界的表面与我们的世界别无二致:报纸照登窃案与球赛,教会照常礼拜。 但幕布之后,真相是:人类毫无特殊之处。星辰之间沉睡着比人类文明古老亿万倍的存在,旧日支配者与外神是它们中的名号。 多数在沉睡或被囚禁,少数在深海、荒漠、梦境与星空游荡; 它们的信徒就藏在体面人中间。知识本身就是危险:读到不该读的书、看见不该看的景象,心智就会留下裂口。 对调查员来说,理智是比子弹更稀缺的资源:真相知道得越多,离疯狂越近。这些存在无法战胜:枪炮对它们如同萤火。 调查员的胜利,是把性命与心智带回来,或者干脆把秘密埋回去。日常还必须维持:报纸不会登这些事,警察不会信这些话。知情的人要么闭嘴,要么被当成疯子。
玩家扮演的是调查员:教授、记者、医生、私家侦探、古董商、艺术家,有一技之长的普通人。 让他们上路的都是寻常理由:亲友失踪、委托上门、自家地窖里的怪事、一封故人的来信。 没有人以此为生:调查是生活被撕开一道口子之后的选择。线索藏在故纸堆与口口相传里:大学图书馆、报馆的旧档案、警局里欠人情的熟人、收藏家的私宅。 这个年代没有互联网,查证靠走访、书信与电报。行装一向简朴:一把手枪、一台相机、一瓶急救药。真正顶用的,是勇气和一张能敲开的门。
阿卡姆,马萨诸塞州的虚构小城,故事的大本营:石板街、浓雾、米斯卡塔尼克河,古老学院与老宅比邻而居米斯卡塔尼克大学(密大):阿卡姆的学府,图书馆收着不该收的禁书,学者与疯子一线之隔波士顿:近在咫尺的大城,报馆、警局与码头的资源都从这里取印斯茅斯——沿海败落的渔港镇,外人绕着走;镇上人的长相,据说「有点像鱼」世界很大:从纽约到伦敦,从开罗到澳洲内陆,轮船与铁路能到的地方,都可能有一桩怪事在等名字